珍珠的形成是一個漫長的過程，一般需要長達18個月。在此期間，每天數以百層薄薄的珍珠層和霰石結晶由珠貝分泌出來包裹珍珠囊裡的珠核。珍珠最終的光澤和光芒取決於這個形成過程。當珍珠層積累至適當的厚度，珍珠養殖者才會開貝取珠。
好的珍珠收成需靠珠農日以繼夜的努力，包括從水裡拉出一排排網子，細心清潔珠貝並檢測珠貝是否健康生長。珍珠養殖工作辛苦且危險，但可讓土生土長於這個偏遠島嶼的人們繼續在那裡生活。
Nacre 一字來自波斯文 nakkar，原指「閃亮的裝飾」，後來泛指珍珠貝。大溪地養殖珍珠由黑碟貝（學名 pinctada margaritifera，其中 margaritifera 一字來自拉丁文 margarita，有財富和珍珠的意思）孕育，直徑可達30厘米，屬於大型珍珠貝，以其上佳珠母分泌物著稱。黑碟貝聚居於波利尼西亞海域，隨水流生息，因此在該處的環礁島嶼水底可以找到適合孕育珍珠的年幼黑碟貝。
